Según la antropología, el término Tucano (también se usa ” Tukano “), es designado a los grupos indígenas cuyas lenguas pertenecen a la familia lingüística tucána , pero también se refiere a un grupo indígena específico que habita el estado brasileño de Amazonas del noroeste, para ser más preciso las tierras indígenas Alto Río Negro, Medio Río Negro I , Medio Río Negro II y Balaio y en Colombia ..
Los nombres de los diversos pueblos tucanos son dados por otros pueblos, indígenas o no, que se utilizan sólo en ciertos contextos. El pueblo Tucano se divide en dos ramos lingüísticos: el Tucano oriental y el Tucano occidental. Los pueblos del ramo oriental viven en Colombia hasta Brasil, mientras que los pueblos del ramo occidental habitan Perú, Bolivia y Ecuador en la región del río Napo, como los Siona y Secoya.
Hay por lo menos dieciséis idiomas distintos clasificados como Tukano oriental todas ellos habladas por pueblos que viven en el noroeste del estado brasileño de Amazonas y el departamento colombiano de Vaupés. En Brasil, los Tukanos viven por toda la cuenca del Río Uapés y por un tramo del Río Negro, entre la desembocadura de ese río y los alrededores de la localidad de Santa Isabel, incluyendo la ciudad de San Gabriel.
Entre los grupos del ramo Tucano Oriental, la identidad de las personas es basada en el lenguaje. En su cultura, el matrimonio siempre se hace con una mujer de otro pueblo, y por lo tanto que habla una lengua diferente, en un sistema de matrimonio basado en reglas lingüísticas de la exogamia. Gracias a esto, los grupos Tucanos se encuentran en una situación de multilingüismo que no tiene paralelo en ninguna otra parte del mundo, porque cada individuo habla al menos tres idiomas, y es común hablar cinco o más.
Después del matrimonio, la mujer debe ir a vivir con el pueblo del marido y hacer parte de él. Por este motivo la identidad étnica del individuo es definida por la lengua que habla. Por otra parte, el pueblo siempre aprende la lengua del pueblo original de su madre, la lengua tucána desde la infancia. Considerada una lengua franca entre las personas de tucanes en la subregión Vaupés, donde también se aprende portugués. El Nheengatu también es hablado por los habitantes de la periferia de São Gabriel da Cachoeira y Santa Isabel y las comunidades del Alto Río Negro hasta la frontera con Venezuela. Además, muchos de ellos también tienden a aprender idiomas de las familias Arawak y Makú, en la región, y el español, debido a la proximidad con Colombia .
